《真愛黑白配》

mp3是Fraunhofer-IIS研究所（http://www.iis.fhg.de/）的研究成果。mp3是第一個實用的有損音頻壓縮編碼。在mp3出現之前，一般的音頻編碼即使以有損方式進行壓縮能達到4:1的壓縮比例已經非常不錯了。但是，mp3可以實現12:1的壓縮比例，這使得mp3迅速地流行起來。mp3之所以能夠達到如此高的壓縮比例同時又能保持相當不錯的音質是因為利用了知覺音頻編碼技術，也就是利用了人耳的特性，削減音樂中人耳聽不到的成分，同時嘗試盡可能地維持原來的聲音質量。



圖表 - 人耳等響度曲線圖，mp3的技術基礎。



　　衡量mp3文件的壓縮比例通常使用比特率來表示。這個術語的英文是bps: bit per second，表示每1秒鐘的音頻可以用多少個二進制比特來表示。通常比特率越高，壓縮文件就越大，但音樂中獲得保留的成分就越多，音質就越好。由於比特率與文件大小音質的關係，所以後來又出現了vbr（Variant Bitrate 可變比特率）方式編碼的mp3，這種編碼方式的特點是可以根據編碼的內容動態地選擇合適的比特率，因此編碼的結果是在保證了音質的同時又照顧了文件的大小，結果大受歡迎。其實mp3的編碼標準本來就支持這種壓縮方式，但是第一個將此功能實現的反而是一個第三方工具：曾經非常有名的Xing Technology公司(http://www.xingtech.com，當年很多電腦上看VCD聽mp3就靠這個公司的Xing Player)推出的Xing Encoder。



　　由於mp3是世界上第一個有損壓縮的編碼方案，所以可以說所有的播放軟件都支持它，否則就根本沒有生命力。在製作方面，也曾經產生了許多第三方的編碼工具。不過隨著後來 Fraunhofer-IIS宣布對編碼器征收版稅之後很多都消失了。目前屬於開放源代碼並且免費的編碼器是LAME (Lame Ain't Mp3 Encoder，http://lame.sourceforge.net)。這個工具是公認的壓縮音質最好的mp3壓縮工具。另外，幾乎所有的音頻編輯工具都支持打開和保存mp3文件。最近，Fraunhofer-IIS對之前不收取版權費的mp3解碼器也征收了版權費。此舉大有Fraunhofer-IIS意識到mp3已經在沒落，趁還能收到錢最後撈一把的意思。應該說，到了現在，MP3確實顯現出疲態了。許多新一代的編碼技術都已經能在相同的比特率下提供比MP3優越得多的音質。特別是音樂發燒友對mp3的音質更是嗤之以鼻。不過由於mp3的影響力實在是太大了，支持mp3的軟件多如牛毛，更別提眾多支持mp3的硬件播放器，如MPMAN，DiscMan， CD/VCD/DVD機等等。一句話，它依然是世界上最流行的音頻壓縮技術，所以要它真正退出舞台相信還有好一段時間。